Onderzoek uitgevoerd door de Saba Bank Management Unit en Wageningen UniversityDX and Research documenteerde de derde snelle afname van de koraalduivel populatie in de westelijke Atlantische Oceaan sinds diens introductie meer dan 30 jaar geleden. Deze lokale populatiecrash zou erop kunnen wijzen dat koraalduivels het laatste stadium van hun invasie in dit gebied bereiken.
Koraalduivel, een giftige vis afkomstig uit de Indo-Stille Oceaan, werd meer dan 30 jaar geleden voor het eerst geïntroduceerd in de westelijke Atlantische Oceaan. Sindsdien heef de vis zich gestaag verspreid over het Caribisch gebied, nu al tot in het zuiden van Brazilië.
Hoewel de populaties zich snel leken uit te breiden, begint er op verschillende locaties een “afvlakking” van de aantallen zichtbaar te worden, waardoor veel experts geloven dat het Caribisch gebied een stabielere of zelfs afnemende populatie koraalduivels zal gaan zien.
Boom-Bust
Een recent onderzoek registreerde koraalduivels die gevangen zaten in kreeft en roodbaars (snapper) visserijvallen binnen de Sababank. Sinds 2010 heeft de Saba Bank een snelle groei in het aantal koraalduivels gezien en vervolgens sinds 2020 een populatiecrash. Dit representeert het derde geval van ‘boom-bust’-gebeurtenissen voor koraalduivel populaties in de tropische westelijke Atlantische Oceaan. De eerste gebeurtenis werd in 2012 in de Bahama’s gedocumenteerd en de tweede gebeurtenis, die geassocieerd werd met een hoog aantal huidlaesies, werd in 2020 waargenomen in de Golf van Mexico.
Interessant genoeg vertoonde geen van de koraalduivels die op de Sababank werden gevangen tekenen van huidlaesies, waardoor experts onzeker zijn over de oorzaak van de plotselinge afname in aantallen van de populatie. Over het algemeen blijkt uit lange termijn monitoringgegevens dat het aantal koraalduivels dat in vallen werd gevangen een hoogtepunt bereikte tussen 2012 en 2015 en vervolgens gestaag afnam voordat het in 2020 zijn laagste waarden bereikte. Hoewel de koraalduivel invasie een van de meest wijdverbreid bestudeerde zeevis invasies is, is er nog steeds erg weinig bekend over de factoren die koraalduivel populaties beïnvloeden. Wellicht heeft de snelle afname van de koraalduivel populaties in de Golf van Mexico geleid tot een lagere algehele larven rekrutering voor het
Caribisch gebied. In dat geval, verwachten onderzoekers ook in andere delen van het Caribisch gebied lagere koraalduivel populaties te zien.
Laatste Stadium
Er zijn 27 exotische mariene soorten geregistreerd in het Nederlands Caribisch gebied.
Onderzoeken zoals deze geven lokale overheden en parkbeheerorganisaties een beter inzicht in de kwetsbaarheid van lokale riffen. Het lijkt erop dat koraalduivels nu het laatste stadium van hun invasie hebben bereikt, stevig verankerd op het rif met stabiliserende populatieaantallen. Hopelijk zullen lokale roofdieren snel resistentie ontwikkelen tegen het
gif van de koraalduivel, waardoor de koraalduivels kunnen worden geïntegreerd in het lokale voedselweb.
U kunt meer informatie vinden in het volledige rapport dat te vinden is op de Dutch Caribbean Biodiversity Database.
